Alphabet的秘密分支Sidewalk：致力于改善城市交通系统

　　导语：据英国《卫报》独家消息，近日Alphabet旗下的秘密分支Sidewalk Labs将基于Flow云服务，帮助美国哥伦布市实现公交系统及停车服务升级。该项目包括公共停车场升级换代、推广车辆共享服务以解决拥堵问题，还包括整合私人停车位资源，建立一个供汽车“居住”的Airbnb。

　　《卫报》独家消息：资料显示Sidewalk Labs(道路实验室)正准备为俄亥俄州哥伦布市接入云服务软件Flow，以帮助该市升级公交系统及停车服务。根据《卫报》获得的邮件和文档信息，Sidewalk Labs是谷歌母公司Alphabet的一家秘密分支，致力于彻底改变美国城市的公共停车和交通状况。

　　Sidewalk Labs将自己的高科技服务称为“拓展城市可达范围及移动性的超能力”，它能帮助城市人更方便地驾驶泊车。此外，该服务还能催生一种“公共+私人”混合的交通运输系统，该系统将深度依赖Uber等拼车服务。无论如何，专家对此仍有所顾虑：传统的城市公交服务可能因此式微，城市可能要为谷歌自有的技术投入巨额费用。

　　Sidewalk将首先向俄亥俄州哥伦布市提供云计算服务Flow。该市作为美国交通运输部“智慧城市挑战”(Smart City Challenge)的获胜者，将得到5000万美元奖金支持。

　　《卫报》依据公共记录的相关条例，通过合法渠道获得了一系列Sidewalk提供给挑战城市的资料。资料包含许多未开放给公众的技术和提案细节，其中的一些可能颇具争议性，包括为低收入居民提供拼车服务(如Uber)补贴，要求参与城市升级至Sidewalk的移动支付系统，升级公共停车场以扩大财政收入等。

　　Sidewalk去年六月从谷歌独立出来，并宣称以“提升每位城市居民的生活质量”为宗旨。在那之后，它参与了在纽约安设数百个免费Wi-Fi站的LinkNYC计划，另有传言称它正专门为无人驾驶汽车建造一座城市。现在，Sidewalk正为哥伦布打造一项为期三年的示范计划，建设内容包括100座Wi-Fi站以及接入Flow的免费端口。

　　“当政府与技术专家携手合作时，我们就能看到巨大的潜能，一种重新构想城市移动性的潜能。”Sidewalk的COO阿南德?巴布(Anand Babu)如是说。

　　邮件和文档显示Flow将利用谷歌在地图、机器学习和大数据方面的优势，解决公共停车等棘手城市问题。大量研究发现，城市内的交通问题有30%来自于司机寻找停车场。

　　Sidewalk在文件中指出，Flow会采用配备摄像头的车辆，例如谷歌的街景车(Street View Car)以计算城市中所有的空闲停车位数量、识别路边的停车标志。随后，它会结合谷歌地图的司机数据、停车场收费站的实时数据，以估算现有的空闲车位数。驾驶员到达停车场时会被直接导航至空闲车位。

　　“只有谷歌或苹果具备监测停车位数的能力，毕竟这需要在电线杆上和柏油路内安放昂贵的传感器。”阿历克西?波兹诺科夫(Alexei Pozdnoukhov)说道。阿历克西是加州伯克利大学智慧城市研究中心的负责人。

　　Sidewalk还试图说服私家停车位的所有者接入Flow，他们甚至提出了“虚拟停车位”这样的概念。这个想法相当于“汽车Airbnb”，会把原本留给购物者和员工的停车位暂时出租给零售商和公司。“这一形式将有效提升你的公共关系。”Sidewalk在一份市场营销文件中这样表示。Sidewalk预计每个虚拟停车位每年创造的价值将达到2000美元。

　　Flow还会根据需求量确定每个停车位的费用。周末时，商业区的价格可能会有所回落，而音乐演出场地附近的价位会有所上升。Sidewalk表示这种价格机制能有效提高停车场收入，较之前增长10%。

　　无论如何，波兹诺科夫认为可变价格机制的实际效果可能达不到预期。“虽然听起来能有效缓解拥堵……但是在旧金山的试点收效并不好。”他说道。“如果Sidewalk的效果直观可见，司机们一定乐于接入系统。但说得容易，做起来难。”

　　Flow不仅要帮车主解决问题，也要帮交警“谋福利”。它们推出了一个“优化版违章停车监管措施”，采用人工智能算法来确定“最佳贴条路线”。此举或将为一座中型城市每年增加400万美元的罚款收入。

　　Sidewalk还希望重新定义公共交通。Flow将所有形式的交通和付款信息整合到谷歌地图中，只要输入目的地，应用就能计算出各种交通工具所需要的价钱和时间，包括公交车、出租车、Uber、Lyft、拼车服务(比如Zipcar)甚至公共自行车服务。

　　“这一想法总得来说是可行的。”卡罗?拉蒂(Carlo Ratti)表示，他是麻省理工学院感应式城市研究中心的负责人。“无论如何，重点在于这一平台能够开放给多方参与者。”尽管该服务平台并未排除其他合作伙伴加入的可能，在Sidewalk文档中显示的主要还是谷歌自己的应用。有人表示：“在项目试验阶段，城市数据系统会与某一方进行数据交换——最先进行的就是谷歌。”

　　为了项目试验，Sidewalk需要征集9万名低收入城市居民——他们现在享受公交折扣或免费的优惠。Sidewalk希望扭转他们的习惯，让他们转而使用车辆共享服务补贴。

　　波兹诺科夫担心Flow会对传统公交服务造成打击：“这种改变的结果是更多资金流向Uber，公共交通系统的重要性会被撼动。轻轨和地铁是唯一可能幸免的公共交通系统。”哥伦布市从软件服务中可获得1%的收入，每年约为225万美元。Sidewalk没有公布详细的收入分成。现在谷歌拥有5%的Uber股份。

　　Flow要想顺利推广，就需要实现在用户、供应商间的无缝收费和支付。据《卫报》观察，Sidewalk的谅解备忘录(memorandum of understanding，MOU)合同要求有关部门通过Sidewalk来发放补贴，交通及泊车服务的收费也要通过Sidewalk进行。

　　哥伦布等采用Sidewalk的城市需要升级停车标志、重新训练交警，同时还要实时与Sidewalk共享路况、停车状况等信息。Sidewalk还希望将获得的公共交通数据开放给拼车公司，让Uber能把汽车导航到过分拥挤的公交站附近，帮助分流。

　　这些条件都需要成本高昂的投入和升级。“不是所有的城市都有能力进行升级。”波兹诺科夫表示。“此外，你还需要雇佣大量的驾驶员。小城市可能需要整个改变支付系统。”

　　合同里对于谷歌接管城市服务的政治阻力有所掩饰。“在项目试验阶段，相关部门有责任清除政策障碍，以保证项目顺利推进。”举个例子，Sidewalk要求城市政府在签订合同后拟定相关政策，对捐助交通系统基金的开发商或商户，调低最小车位数要求。停车场的“按需决定”价格机制也可能要求相关立法。

　　如果哥伦布市最终采纳Sidewalk的一系列服务，后者希望在八月前开始数据交换，在明年一月前开始推行“智能停车”，并于明年七月前推出共享移动市场。

　　哥伦布市尚未决定是使用Sidewalk的全部还是部分服务。“Flow系统的确蕴含着真正的价值，”哥伦布市发言人罗力?麦金尼斯(Rory McGuiness)表示，“但我们还未签订任何协议。”(译者：曾雪瑾)